Après des débuts à Grenoble, il fait 2 saisons à Bastia dont la seconde très remarquée (32 matches et 10 buts) puis enchaîne avec le titre de Champion du Monde des moins de 20 ans.
Il arrive à l’OM à la fin du mercato estival 2013 après un bras de fer avec son nouveau club, Lille.
En effet, 6 mois après avoir été acheté par le LOSC puis avoir été prêté par les Nordistes à son club d’origine, Bastia, il est arrivé dans le Nord mais il ne veut pas jouer avec Lille et veut rejoindre l’OM. Il fait donc la grève et obtient gain de cause avec ce transfert (13M€ plus 2M€ de bonus et un contrat de 5 ans) mais son image a logiquement été écornée.
Sa première saison en Blanc est correcte (41 matches, 10 buts et 4 passes décisives) mais il doit encore beaucoup progresser pour confirmer tous les espoirs placés en lui.
En 2014-15, Bielsa lui fait confiance alors qu’il est très peu performant et quasiment jamais décisif (5 buts, 4 passes décisives pour 38 matches).
Marcelo Bielsa, qui souhaitait le conserver, étant parti, il est transféré à Newcastle en échange de 17 millions d’euros (plus 3 millions en bonus) et du prêt de Rémy Cabella. Il avait disputé deux nouveaux matchs en demi-teinte en Ligue 1.
Après 6 mois ratés en Angleterre, il revient à l’OM à la surprise de tous pour un prêt (sans option d’achat) en janvier 2016 avec pour objectif de se relancer alors que l’effectif olympien est très limité en nombre.
Plutôt à son avantage sous le maillot marseillais, son prêt est reconduit, à quelques semaines de la reprise de la Ligue 1. Le montant de son option d’achat est de 11 millions d’euros.
Sa saison 2016-17 est (enfin) très bonne avec des buts (15), des passes décisives (9) et surtout une grande influence dans le jeu. Il devient même international en fin de saison et son option d’achat est levée.
Il prolonge même d’une année et est donc lié à l’OM jusqu’en juin 2021.
En 2017-18, il porte son club avec une saison extraordinaire : 54 matches (dont 49 titularisations), 26 buts et 18 passes décisives faisant de lui un des joueurs les plus décisifs en Europe.
Cela lui permet d’aller à la Coupe du Monde en Russie et de devenir Champion du Monde.
Sa saison 2018-19 est moins aboutie que la précédente mais il marque quand même 18 fois et donne 9 passes décisives.
Alors qu’on s’attend à ce qu’il quitte l’OM pour renflouer les finances du club, il va finalement rester au moins une saison de plus.
Rapidement blessé pendant la préparations estivale 2019, il revient juste avant l’arrêt prématuré de la saison 2019-20 en mars (à cause du COVID-19) et ne joue donc que 30 minutes sur l’ensemble de 2019-20.
Après une saison 2020-21 médiocre (40 matches, 8 buts et 9 passes décisives), il quitte le club en fin de son contrat pour signer aux Tigres de Monterrey pour rejoindre Gignac dans le championnat mexicain alors que deux ans auparavant beaucoup de grands clubs européens pensait à lui.
En huit saisons à l’OM, il aura joué 281 matches, fait 53 passes décisives et marqué 86 buts. Il restera donc un Olympien très important de la décennie 2010.
seb et Meyer Lanski, le 15 mai 2021
