Au terme de plusieurs semaines de discussions, le LOSC et l’OM ont trouvé un accord autour d’une indemnité de transfert de 8.8 millions d’euros assortie de bonus d’un montant de 1.2 millions d’euros pour l’arrivée de l’internation français début juillet 2013.
Acheté deux saisons auparavant à Saint-Etienne pour un montant sensiblement égal (9 millions d’euros + 1 million de bonus), l’ailier réunionnais arrive à Marseille après sa meilleure saison avec 12 buts et 12 passes décisives. Selon certaines sources, son salaire serait supérieur aux 200 000 euros.
La durée de son contrat n’a pas été révélée mais semblerait être de 4 saisons.
Après un début de carrière à Nantes puis plusieurs saisons d’apprentissage à Saint-Etienne, le Réunionnais a pris de l’envergure à Lille en jouant en Ligue des Champions.
Il vient renforcer la partie offensive de l’OM qui en a bien besoin après la terne saison 2012-13 offensivement parlant.
Sa première saison en Blanc est médiocre (45 matches, 8 buts et 6 passes décisives) et en tout cas très loin de ce qu’on pouvait espérer.
Avec l’arrivée de Bielsa et le départ de Valbuena, il devient le meneur de jeu de l’OM. Il marque 7 buts mais il délivre surtout 16 passes décisives et est le meilleur buteur de championnat.
De manière très surprenante, il est vendu au début du mercato estival 2015 pour renflouer les caisses du club (West Ham l’acquiert pour 15M€).
Finalement, Frank McCourt, Jacques-Henri Eyraud et Andoni Zubizarreta parviennent à le ramener, lors de l’hiver 2017, pour un transfert de 29,3 millions d’euros (plus les bonus), le record du club.
Ses 6 premiers mois sont corrects (17 matches, 5 buts et 3 passes décisives) mais il devra apporter plus pour justifier son statut.
Capitaine en 2017-18, il joue beaucoup (47 matches dont 41 titularisations) mais il faut attendre la fin de saison pour le voir à son niveau où il porte son équipe en finale de l’Europa Ligue. Néanmoins, il se blesse lors de cette rencontre face à l’Atletico et rate la Coupe du Monde.
La saison 2018-19 est très compliquée pour le capitaine phocéen car il est beaucoup moins décisif (6 buts et 6 passes décisives) et son équipe ne tourne pas très bien.
Par contre, il est décisif et le moteur de l’équipe 2019-20 qui termine dauphin en championnat. Au terme de cette saison, il prolonge son contrat jusqu’en 2024 avec une baisse substantielle de son salaire mais une reconversion dans le club (il aura plus de 37 ans à la fin de son contrat de joueur).
En 2020-21, il est plus irrégulier mais fait dans l’ensemble une bonne saison avec 10 buts et 9 passes décisives.
En 2021-22, même s’il a 35 ans, il est déterminant dans le très bon parcours de son équipe (2ème en championnat et demi-finaliste européen) : il est capitaine, joue 18 matches, marque 16 buts et fait 12 passes décisives
En 2022-23, Igor Tudor ne lui fait plus confiance et il joue très peu (27 matches) malgré son statut de capitaine. Alors qu’il lui reste un an de contrat, il se met d’accord avec le club et quitte l’OM en juillet 2023.
Il aura donc joué 9 saisons sous le maillot Blanc pour 326 matches, plus de 150 buts et de très nombreuses passes décisives.
Meyer Lanski, TontonFlingueur et seb, le 30 juillet 2023
