« C’est dur. Coup sur coup, je viens de perdre deux amis. Patrick Le Lay la semaine dernière et maintenant Michel. C’est dur », a déclaré l’ancien patron olympien dans les colonnes de La Provence. Il s’est remémoré son importance, lorsqu’il tentait de remonter l’OM : « Avant tout, je voudrais vous dire que Michel Hidalgo, c’était vraiment une belle personne. Honnête, droit. Mais aussi le meilleur. Sans lui, j’aurais eu bien plus de difficultés à faire de l’OM ce qu’il allait devenir… » Et de poursuivre : « Hidalgo, Marseille et l’OM, c’est une belle et grande histoire. Vous savez, cette histoire avec Michel, elle n’échappe pas aux règles que je me suis toujours fixées depuis 40 ans. On ne gagne jamais un match, une course, on ne peut réussir dans quelque domaine que ce soit si on ne s’entoure pas des meilleurs. Et à l’époque, dans le foot, le meilleur c’était Hidalgo. Je suis parvenu à le convaincre de venir me rejoindre et je le pique à la direction technique de la Fédé. C’est un de mes plus jolis coups. Et lui, s’il accepte le défi, c’est bien la preuve que c’était aussi un type courageux. Il venait d’être champion d’Europe, il était directeur technique national, avait tous les honneurs. Je lui propose de venir à Marseille me rejoindre dans cette aventure pas sans risque et il dit banco ! Non, vraiment, c’était courageux. »
« On était fier de l’avoir »
Il a enfin dressé un portrait élogieux de l’ancien coach des Bleus : « Un type merveilleux. S’il était rigoureux, il respectait aussi tout le monde et tenait un rôle un peu paternaliste dans le vestiaire. Sa personnalité donnait du crédit au club. On était fier de l’avoir et lui était fier de l’OM. Si fier et si amoureux de cette ville qu’il ne l’a d’ailleurs jamais quittée. »
Pour rappel, Hidalgo a occupé le poste de manager de l’OM de 1986 à 1991.
