Présentés comme un duo solide à l’été 2024, Pablo Longoria et Medhi Benatia ont progressivement dérivé l’un de l’autre avant une rupture brutale en février. La Provence raconte les coulisses d’un divorce annoncé.
Tout semblait parfait à l’été 2024. Longoria avait trouvé en Benatia un homme de confiance, recruté à l’automne 2023 sur recommandation de Fabio Paratici. Le Franco-Marocain lui avait notamment rendu service en s’opposant au directeur général Stéphane Tessier. Le président le louait comme « l’un des meilleurs directeurs sportifs d’Europe ». De son côté, Benatia liait explicitement son avenir à son bienfaiteur : « Indépendamment de mon amour pour l’OM, je suis venu pour Pablo. Le jour où Pablo part, je m’en vais. »
D’après La Provence, les premiers signes de tension sont apparus dès l’intersaison 2025. Longoria, absorbé par ses responsabilités institutionnelles, aurait laissé un vide que Benatia aurait comblé naturellement. L’hyperactif directeur du football aurait pris de plus en plus de place, au point que Longoria, selon des sources internes, aurait commencé à mal vivre de voir son subordonné récolter seul les lauriers. Il se serait alors rapproché du nouveau directeur général Alessandro Antonello, au détriment de Benatia.
Les premières vraies tensions apparaissent
La rupture se serait accélérée fin 2025. Benatia aurait très mal vécu ce qu’il percevait comme une tentative de Longoria de reprendre la main sur le sportif, « en espionnant les entraînements ou en envoyant des gens rôder autour du groupe pro », selon un employé du club. Longoria aurait également profité de l’absence de Benatia à Saint-Gilles pour aller dans le vestiaire, ce que n’aurait pas apprécié son acolyte. Les deux hommes auraient préféré s’ignorer plutôt qu’affronter le problème, tout en sauvant les apparences en public.
Le point de non-retour a été atteint le 14 février 2026. Une banderole déployée au Vélodrome visait Frank McCourt et Pablo Longoria, épargnant ostensiblement Benatia. L’Espagnol aurait alors imaginé que son propre bras droit ait pu piloter son humiliation. Dans la foulée, Benatia a annoncé sa démission sur les réseaux sociaux, puis Frank McCourt a tranché en écartant Longoria et en conservant Benatia.
Les deux hommes auraient ensuite vécu une forme d’overdose de l’OM, chacun à sa façon cherchant à tourner la page, Longoria en optant pour River Plate, Benatia en laissant couler ses derniers mois de préavis.
