William Saliba a été désigné meilleur défenseur central (axe droit) de l’OM au XXIe siècle avec 47,1% des voix. Le Français devance Souleymane Diawara (35,7%), malgré une seule saison passée à Marseille contre cinq pour le Sénégalais.
Un choix qui peut surprendre. Prêté par Arsenal, Saliba n’a porté le maillot olympien qu’une saison (2021-2022), sans remporter le moindre trophée. Son impact a pourtant suffi pour convaincre les votants de La Provence de le placer devant Diawara, triple vainqueur de la Coupe de la Ligue et champion de France.
William Gallas complète le podium (14%), loin devant Chancel Mbemba (1,9%) et Adil Rami (1,2%). Cette victoire témoigne du souvenir impérissable laissé par le défenseur formé à Saint-Étienne lors de la saison Sampaoli, qui avait mené l’OM à la deuxième place.
L’année qui a tout changé
Durant ses 52 matchs sous la tunique phocéenne, Saliba a marqué les esprits par sa sérénité, sa qualité de relance exceptionnelle et sa vitesse. Il a aussi sublimé ses partenaires : Leonardo Balerdi en début de saison, puis Duje Ćaleta-Car, jamais aussi performant qu’à ses côtés.
Son geste iconique reste son retour et ce tacle salvateur sur Kylian Mbappé lors d’un Classique au Vélodrome (0-0), où le duo Saliba-Ćaleta-Car a fait taire le quatuor Di María-Neymar-Messi-Mbappé.
Valorisé aujourd’hui à 90 millions d’euros, vice-champion du monde 2022 et titulaire indiscutable en équipe de France, Saliba a franchi un cap décisif à Marseille.
