En août 2021, le Shakhtar Donetsk a éliminé l’ASM lors des barrages de la Ligue des Champions. En conférence de presse, Roberto De Zerbi a piqué les Monégasques (propos rappelés par L’Equipe) : « Je ne sais pas si nous l’avons mérité car Monaco a eu beaucoup d’occasions. Ils avaient la technique, le physique, les jambes et de bonnes individualités. Mais nous avons quelque chose que Monaco n’a pas : du cœur et des couilles… Et quand vous avez ça, vous pouvez tout faire. Je suis fier de mon équipe car les joueurs étaient assommés à la mi-temps. Mais ensuite, le cœur et les couilles ont comblé l’écart. Et ça, ça ne s’achète pas sur le marché des transferts. »
Un dirigeant de Donetsk a précisé que les propos étaient adressés aux Ukrainiens, et non pas aux Monégasques. Pour rappel, Roberto De Zerbi est resté en Ukraine plusieurs mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en février 2022. Il a finalement quitté le club en juillet.
